봄의 꽃잎이 눈처럼 휘날리던 4월을 보내고 이제 5월이다. 맑고 투명한 햇살이 아낌없이 연초록 나뭇잎에 쏟아지는 오월. 라일락 향기가 하늘거리는 오월. 오월은 참으로 계절의 여왕이다.

 학생들에게도 5월은 1년 중 가장 편한 달이다. 지루했던 중간고사는 끝났고, 전국연합학력평가도 없는 달이다. 소풍, 수학여행, 어린이 날, 스승의 날, 석가 탄신일, 개교기념일 등이 몰려 있어 수업일 수가 채 보름도 되지 않는다. 휴일도 많은 날 아이들은 민들레 홀씨처럼 구름 풍선을 타고 바람결에 휘날려 저 높고 푸르른 세상을 향해 날아가고 싶어 한다. 하얗게 웃어대는 아카시아 꽃처럼 마냥 조잘대며 공부의 부담을 잊어버리고 싶어 한다.

 그러나 우리 교육의 현실이 어디 그러한가;jsessionid=FdEFaKb2IWgZrOGlVQjJDbHU80cWmXoGUm1XOEsqnncqSZ4QXycocy6pIblQ1YR2.ebswas03_servlet_engine4? 밖은 지루하던 추위가 흔적도 없이 완연히 자취를 감추어 버린 오월이지만, 교실 안은 여전히 음울한 추위가 스멀거리고 있다. 밖은 신록의 푸르름이 더해가는 오월이지만, 책상위의 책 활자들은 여전히 울창한 컴컴한 숲속일 뿐이다. 이 암울한 터널을 벗어나고 싶어 휴일에도 쉬지 않고 책을 붙들고 앞으로 앞으로 나아가지만, 고지는 여전히 저 멀리 있다. 11월 8일의 수능시험 고지에 올라선다 해도 정복의 기쁨이 내게 차오를까? 미래를 알 수 없는 불안 속에 어떤 아이들은 지식의 숲속에서 가녀린 연필로 가지치기를 하며 저 높은 봉우리를 향해 길을 만들어 간다. 그러나 대부분의 학생들은 샛길로 빠져 나간다. 그 곳에서 잠도 자고, 친구들과 부질없는 수다를 떨고, 오늘 해야 할 일을 내일로 미루면서 또 휴일이 있으니까 라고 자족을 한다. 때로는 열심히 길을 만들어 저 만치 올라 서있는 친구의 뒷모습을 낙심의 눈길로 바라보기도 한다.

 꿈결 같은 5월은 어느새 흘러 곧 6월이 온다. 습도 많고 더운 6월. 6월7일 재수생들과 함께 평가원 모의평가를 치렀지만 5월에 이미 앞서 간 친구를 따라 잡기에는 힘에 부친다. 할 수 없이 작은 봉우리로 목표를 수정하여 나아가지만 지친다. 7월이면 기말고사. 그리고 방학이다. 8월의 무더위에 지친 몸으로 학원, 학교 보충수업, 인강 수업 등을 하다 보니 어느새 개학이다. 8월 말경 수능시험 원서작성을 하려니 여러 고민이 따른다. 수리를 포기해야 하나? 탐구과목은 어떤 과목으로 몇 과목을 할까? 여름방학 때 전략적으로 공부를 하지 않는 것이 못내 아쉽다. 9월 초 이제라도 열심히 하자고 결심하는데, 교실 분위기가 수시모집 원서접수로 뒤숭숭하다. 올해에는 수시 모집인원이 62%가 넘어 필수라고 한다. 수시모집 지원에 필요한 자기소개서 작성, 추천서 작성을 위한 담임과 면담, 각종 서류 챙기다 보니 수능공부 리듬이 깨져버린다. 그래서 수시모집에 반드시 합격해야한다고 자신에게 주문을 걸다보니 어느새 세뇌가 되어 상상으로 지원 대학에 합격한다.

 이제 공부는 하기 싫다. 10월이 되어도 애타게 기다리던 합격 소식은 오지 않는다. 열심히 가지치기를 하며 앞으로 나아가던 친구는 합격했다고 하는데.... “그래 재수하면 되지 뭐. 재수가 필수라 던데. 재수해서 더 좋은 대학에 갈 거야” 라고 자기 위안을 해보지만, 내년에는 수능 시험 체제가 바뀌어 재수하기가 힘들다는 말이 은근히 켕긴다.
 이상은 5월을 활용하지 못해 그 후 경쟁의 대열에서 밀려난 수험생을 가상하여 써 본 것이다. 사실 대부분의 수험생들은 더운 여름보다 휴일이 많은 5월에 슬럼프에 빠진다. 학년 초의 굳센 결심은 어느새 희석되고, 쉬고 싶은 유혹이 많은 달이기 때문이다. 화려한 5월의 유혹에 못 이겨 늪에 빠진다면, 더운 여름은 이겨내기 힘들다. 아스팔트 바닥에 처참하게 몸져누운 목련꽃처럼 될 수 있다. 따라서 수험생들은 그 어느 달보다 5월을 경계하며 잘 활용해야 한다.

 생각해보면 5월은 그동안 못한 것들을 해낼 수 있는 절호의 기회이다. 봉사활동, 체험활동 보고서 작성, 밀린 공부 해내기, 각종 스펙 쌓기 등. 입시의 경쟁 대열에서 추월할 수 있는 반환점이 바로 5월이다. 쉬고 싶은 유혹이 들면 책상을 말끔히 정리해보자. 학습 계획표를 다시 한 번 점검하고 심기일전해보자. 그래서 물오른 수목처럼 싱싱하게 공부를 하자. 내년 오월의 축제를 위하여!


 이 좋은 5월에도 공부해야 할 우리 학생들에게 이해인 수녀님의 5월의 편지를 보낸다.